V bežných zvyklostí, "byrokracia" odkazuje na komplexné špecializované organizácia (najmä vládne organizácie) zložený nevolených, vysoko kvalifikovaných profesionálnych správcov a úradníci najal na plný úväzok na vykonávanie úloh a administratívne služby. Bureaucratic organizácie sú rozdelené do špecializovaných oddelení alebo ministerstiev, z ktorých každá je pridelená zodpovednosť za sledujú obmedzený počet vlády mnohých oficiálnych cieľov a politík – tých, ktoré spadajú do jediného relatívne úzky funkčné domény. Úradov alebo ministerstiev sú rozdelené na oddiely, ktoré sú každé pridelené ešte viac špecializované úlohy pre dosiahnutie rôznych častí alebo aspektov celkového poslania oddelenie a týchto divízií zasa sú zložené z viacerých agentúry alebo kancelárie s ešte viac podrobne špecializovaných funkcií (a ich vlastné triedenie). Bureaucratic organizácie vždy spoliehať sa ťažko na princíp hierarchie a hodnosť, ktorá si vyžaduje jasné, jednoznačné velenie prostredníctvom ktorého "vyššej" úradníci dohliadať na "nižšie" úradníkov, ktorí samozrejme dohliadať na svoje podriadené administrátormi rôznych podoblastí a sub-rozdelenie organizácie. Bureaucratic organizácie sú typicky charcterized veľkú pozornosť na presné a stabilné vymedzenie orgánu alebo príslušnosti medzi rôznych podoblastí a medzi úradníkmi, ktorí tvoria, ktoré vykonáva hlavne vyžadujúce organizácie zamestnancov prevádzkovať výlučne podľa pevne postupy a pravidlá určené na routinize takmer všetky rozhodovania. Niektoré z najdôležitejších týchto pravidiel a postupov môžu byť určené zákony alebo vyhlášky prijalo vyššiu "politickej" orgánmi, ktoré sú oprávnené stanoviť oficiálne ciele a všeobecné podmienky pre organizáciu, ale hornej-úroveň (a dokonca aj stredne-úroveň) byrokrati sú typicky značné diskrečnej právomoci pre vypracovanie svojich vlastných podrobné pravidlá a postupy. Pretože stimulačných štruktúr byrokratickej organizácie zväčša zahŕňajú odmeňovanie striktnym dodrziavanim formálne pravidlá a trestá neoprávneným odchýlky od štandardných operačných postupov (skôr než so zameraním na nemerateľné jednotlivé príspevky ku skutočne dosiahnuť organizácie politicky pridelené ciele), tieto organizácie bývajú veľmi silno spoliehať rozsiahle písomné záznamy a štandardizované formuláre, ktoré slúžia predovšetkým na skutočnosť, že všetky rozhodnutia o "prípady" boli prijaté v súlade so schválenými usmerneniami a postupmi skôr než len odráža osobný dokument Predvoľby alebo subjektívny úsudok o zapojení jednotlivých byrokrat. Klasické sociálne vedeckú analýzu byrokracie bola priekopníkom sociológ Max Weber vo svojej 1922 knihy ekonomiky a spoločnosti. Weber, ako dobrý nemecký bola on veril, že trvalé, vzdelaný, svedomia, "non-prívrženec," Prusko-štýl byrokracie profesionálne zaviazala k vykonávaniu akýchkoľvek rozhodnutiach legitímne vládcovia štátu možno dospieť bol organizačnou formou doteraz objavený na racionálne a efektívne vykonávanie kolektívne sociálne ciele v modernej spoločnosti s špecializované a vysoko zložité deľba práce. v jeho spisoch, Weber venovaná značná pozornosť k ukazuje spôsoby akým postupný vývoj moderných byrokratické metódy a hodnoty pomohol odstrániť impozantné prekážky pre hospodársky rozvoj, sociálny rozvoj a politickú stabilitu, ktoré boli inherentné v oveľa menej profesionalizované a systematickému uchovávaniu postupy štátnej správy feudálnych Európy a väčšina iných premodern spoločnostiach. Zatiaľ čo väčšina ostatných sociálnych vedecké študentov byrokracie uznali historický význam byrokratické organizačných techník pri vytváraní výkonný, centralizované národa (a ostatné veľké organizácie moderných obchodných spoločností a odborových) ktoré prevládajú v industrializovaného sveta 20.storočia, je to spravodlivé povedať, že oni sú vo všeobecnosti podstatne menej one-sidedly schvaľovanie byrokracie ako Weber. Cez ich mnoho výhod pre riešenie efektívne a účinne s rutinné, opakujúce sa problémy v pomerne stabilné a predvídateľné prostredie, byrokratické metódy tiež majú svoje temnej strane. Najal povýšený z veľkej časti na základe dokladov o vzdelaní a počte odpracovaných rokov v organizácii a chránené verejnú službu personálu postupy určené na zabezpečenie vysokého stupňa bezpečnosti práce, byrokratické úradníci majú tendenciu byť veľmi dobre izolovaná od zodpovednosti za externé dôsledky ich rozhodnutí a opatrení ako dlho zostanú formálne v rámci predpísaných postupov. Takýchto sociológovia ako Robert K. Merton a Michel Crozier ukázali, že tlaky na úradníkov zodpovedať pevné pravidlá a podrobné postupy, pri pridaní do úzkych zodpovednosti vysoko špecializované agentúry sledujú len pár vyvolených mnohé ciele, ktoré stanovila vláda, docela pravidelne vedie stať defenzívnej, tuhé a úplne reagovať na naliehavé individuálne potreby a záujmy súkromných občanov a mimo organizácie s ktorými prichádzajú do professional obráťte byrokrati. ("To nie je môj odbor. Nemôžem vám pomôcť.") Pretože platy a podporu vyhliadok úradníkov pracujúcich v veľké byrokracie zriedka závisieť merateľný úspech alebo efektívnosti organizácie pri dosahovaní cieľov väčšie (ktoré sú často obzvlášť ťažké merať vo vládnych agentúr a iné-neziskové organizácie orientované, ktoré nemajú jasné "bottom line") a akákoľvek odchýlka od zaveden˝mi vždy vyžaduje povolenie od vzdialeného vyššej úrovne hierarchie, veľké byrokratickej organizácie majú tendenciu byť veľmi pomalé a ťažkopádne v dôležitých politických rozhodovania (fenomén "buck-passing") a sú najmä tupá-nechápavý rozpoznávať a reagovať na dôsledky veľkých zmien v ekonomických, sociálnych a technologických podmienok a okolností mimo organizácia sama. Inými slovami, jednotlivých úradníkov pracujúcich pod byrokratické stimulačné systémy často nájsť v ich najlepšom záujme dodržiavať prísne interné pravidlá a formality v rituálne módy, chová akoby "riadny postup" dôležitejšie než väčšie ciele za doručenie svojich klientov alebo širokej verejnosti, že vraj majú dosiahnuť ("byrokracia" fenomén).