Celkové nesplatené vypožičiavania vlády krajiny (zvyčajne vrátane národných a miestnych vládnych). , Často sa opisuje ako záťaž, hoci verejného dlhu môže mať hospodárske požitky (pozri vyrovnaného rozpočtu, fiškálna politika a zlaté pravidlo). Určite dlh jednej generácie môže stať veľkou záťažou pre neskoršie generácie, najmä v prípade, že peniaze požičané nie múdro investujú. Štátny dlh je celkom všetky peniaze stále zvyšuje vládou, že ešte platené voľno; to je veľmi odlišný od ročného schodku v rozpočte verejného sektora. v roku 1999, americká vláda oslávila veľký rozpočtový prebytok ešte krajiny ešte stále štátny dlh rovná takmer polovica jeho HDP.