Ahli-ahli sekolah awal dan Therevada umumnya memahami ini sebagai Shakyamuni Buddha yang bersejarah dalam hidup beliau sebelumnya. Untuk ahli-ahli sekolah Mahayana, ini boleh bermakna sesiapa yang telah memasuki irreversibly atas jalan ke Buddhahood. Ia juga boleh mewakili makhluk tinggi mencapai tertentu seperti Avalokiteshvara atau Manjushri, yang boleh dihubungi di upacara untuk bantuan dan yang, pada hakikatnya, Tuhan atau bentuk-bentuk sambhogakaya Buddha.