Mars Global Surveyor (MGS) bol spustený v novembri 1996 a dosiahla Mars obežnú dráhu v septembri 1997. Koncom roku 2003 to bolo ešte stále v prevádzke, poslania rozšírený dvakrát od nominálneho konečného dátumu 31. januára 2001. Mars Global Surveyor bol prvý úspešnej misii, Národnou navigačnou a Space Administration (NASA) začala k Marsu od Viking v roku 1976. Len ďalšie sonda, ktorá dosiahla Mars v intervenčnom desaťročí boli sovietsky Phobos 2 v roku 1989, ktorá trvala len dva mesiace na obežnej dráhe Mars pred straty kontaktu s Zeme a NASA na Mars Pathfinder, lander rover kombinácii, ktorá bola spustená za mesiac po Mars Global Surveyor, ale dosiahnuté Mars 2 mesiacov pred toho a prenášaných údajov z povrchu planéty 85 dní. Mars Global Surveyor bola koncipovaná ako nízka-náklady náhradu sondou Mars Observer, ktorý bol stratený v roku 1993 a prevádzkuje štyri pôvodné šesť Mars Observer vedy nástrojov.