Narušenia, ktoré je vypestované v médiu takým spôsobom, že v ktoromkoľvek bode v médiu množstvo, slúžiace ako opatrenia narušenia je funkcia času, zatiaľ čo v ľubovoľnom okamihu posun v bode je funkciou polohe bodu. Akékoľvek fyzické množstvo, ktoré sa majú rovnaký vzťah na niektoré nezávislej premennej (zvyčajne čas) že vypestovaných poruchy má v konkrétnom okamihu, vzhľadom na priestor, môže nazývať vlne. Elektromagnetickej vlny je taký, v ktorom narušenie zmenu intenzity elektrického a magnetického poľa z hodnoty ich rovnováhy v priestore.