Tento zanedbaný hľadá živiacich sa odlišuje od ostatných troch hyena druhov podľa jeho dlho chlpatý kabát a špicaté uši. The Brown Hyena má tmavo hnedé alebo bridlice farebné srsť s krátke hnedé chvost, pruhované hnedé a biele nohy. Cream-colored srsť okolo krku tvorí výraznú hriva u dospelých, ktoré spolu s vlasmi na chrbte, stojí vzpriamene do agresívne alebo obranné situácie. Niekedy, hriva nemusí byť prítomný, ako z boja to bolo nahradené zjazvené tkanivo. Ako všetci hyeny, Hyena hnedá disponuje neuveriteľne silné zuby a čeľuste, umožňujúce rozdrviť kosti a uvoľnenie výživné kostnej drene v rámci.