Prvý umeleckých akadémiách objavil v Taliansku v období renesancie. Boli zoskupenia umelcov, ktorých cieľom bolo zlepšiť sociálne a profesionálne postavenie umelcov, ako aj poskytovať výučbu (pozri Ecole des Beaux Arts). Na tento účel si vyžiadala kde možné mať royal alebo kniežací patrón. Predtým , maliarov a sochárov zorganizoval v cechy, a boli považované za obyčajné remeselníkov alebo remeselníci. Akadémiou stal sa rozšírený v sedemnástom storočí, kedy sa tiež začali organizovať skupiny výstavy prác svojich členov. To bolo zásadné inovácie, pretože po prvýkrát uvedené na trhu miesto, a začal do určitej miery zadarmo umelcov z obmedzení týkajúcich sa priamych royal, cirkev alebo súkromný patronát. Najmocnejší akadémie bol francúzsky Académie Royale de Peinture et de sochárstva, založená v roku 1648 a sídli v Palais du Louvre v Paríži. The Académie začal drží výstavy v roku 1663 a otvoril toto verejnosti od 1673. Po francúzskej revolúcie názov bol zmenený na holý Académie des Beaux-Arts. London Kráľovskej akadémie bola založená v roku 1768 s Joshua Reynolds (neskôr Sir Joshua) ako prvý prezident. v polovici devätnásteho storočia akadémií sa stal veľmi konzervatívny a tým ich monopol na veľkých výstavách odolal prílev inovácie v naturalizmus, realizmus, impresionizmu a ich nástupcovia. Výsledok bol že alternatíva vystavovať spoločností boli zavedené a súkromné komerčné umenie galérie sa začali objavovať (pozri Salon). Akadémiou boli obišiel a termín akademické umenie teraz má pejoratívny konotácie konzervatívny alebo staromódny.