Obyčajne známy ako "choroba šialených kráv", BSE je pomaly postupujúce, nevyliečiteľné ochorenie, ktoré postihuje centrálny nervový systém hovädzieho dobytka, prvé diagnostikované v Spojenom kráľovstve v roku 1986. BSE patrí do rodiny zo skupiny chorôb známych ako prenosné spongiformné encefalopatie (TSE). Spotrebu dobytkom živočíšnych krmív obsahujúcich TSE-kontaminované bielkovín prežúvavcov bol spomenie ako jeden možným prostriedkom prenosu. Vedeckých dôkazov podporuje príčinná súvislosť medzi ohniská BSE v Európe a viac ako 120 nedávnych európskych prípadov ľudskej prenosnej spongiformnej encefalopatie, variant Creutzfeldt - Jakobovej choroby (vCJD). TSE zvieracích chorôb sa nachádzajú v Spojených štátoch, vrátane klusavky u oviec a kôz a chronického chradnutia ochorením v jeleňov a losov. Od roku 1989, USDA zakázala dovoz živých prežúvavcov z krajín, kde je známe, že existujú u tuzemského dobytka BSE. v roku 1997, potravín a liečiv (FDA) zakázalo používanie najviac cicavcov bielkovín prežúvavcov krmív.